El virus Nipah vuelve a encender las alarmas en Asia: Tailandia refuerza controles y China actualiza sus guías

Alerta en India por un nuevo brote de un virus altamente letal

India ha declarado la alerta sanitaria por un nuevo brote del virus Nipah en el estado de Bengala Occidental, tras detectar casos sospechosos y ordenar el confinamiento de cerca de 200 personas en observación. Las autoridades sanitarias han pedido a todos los estados que refuercen la vigilancia epidemiológica, aceleren la detección de casos y extremen las medidas de prevención en hospitales y centros de salud.

El virus Nipah es un patógeno zoonótico catalogado por la Organización Mundial de la Salud como de “máxima prioridad”, con una tasa de letalidad que puede oscilar entre el 40% y el 75% y para el que no existe vacuna ni tratamiento antiviral específico. La infección puede evolucionar rápidamente desde un cuadro gripal a una neumonía grave o una encefalitis que puede provocar coma en pocas horas, por lo que cada brote se trata como una potencial emergencia de salud pública.

Tailandia activa controles sanitarios en aeropuertos

Ante la expansión del brote en India, Tailandia ha establecido controles sanitarios específicos para los pasajeros que llegan desde la ciudad india de Calcuta, principal conexión con la zona afectada. El Ministerio de Salud Pública aplica “medidas de detección y prevención” en los aeropuertos internacionales de Suvarnabhumi, Don Mueang y en el aeropuerto de la isla de Phuket, con el fin de prevenir la entrada del virus en el país.

Los viajeros procedentes de áreas de riesgo son sometidos a controles de temperatura, deben cumplimentar tarjetas de alerta sanitaria y declarar su estado de salud, y pueden ser derivados a cuarentena si presentan fiebre alta o síntomas respiratorios sospechosos. De momento, Tailandia no ha notificado casos de Nipah entre los alrededor de 700 pasajeros que llegan a diario desde Calcuta, y la OMS considera “bajo” el riesgo global de expansión, aunque recomienda mantener una vigilancia estrecha.

China refuerza capacidades y revisa sus guías técnicas

En paralelo, China ha subrayado que dispone de capacidad suficiente de secuenciación de nueva generación (NGS) para vigilar el virus Nipah y otros patógenos emergentes. Expertos de su Centro de Control de Enfermedades han abogado por reforzar la cuarentena y las medidas de control para viajeros procedentes de zonas con brotes, en coordinación con la OMS.

Las autoridades sanitarias chinas han actualizado recientemente guías técnicas para otras enfermedades víricas y han recordado la importancia de los sistemas de alerta temprana, la monitorización de viajeros y la coordinación internacional frente a patógenos de alta letalidad. Aunque no se han detectado casos de Nipah en su territorio, Pekín mantiene un enfoque de “máxima vigilancia” frente a brotes regionales que puedan cruzar fronteras.

Cómo se transmite el Nipah y qué recomiendan las autoridades

El virus Nipah se transmite principalmente desde murciélagos frugívoros a humanos, ya sea por consumo de alimentos contaminados por sus secreciones (como savia de palma datilera) o por contacto con animales enfermos, especialmente cerdos. También puede propagarse de persona a persona a través de gotículas respiratorias, contacto estrecho o exposición a fluidos corporales de pacientes infectados.

Las autoridades sanitarias de países como India, Tailandia o Vietnam insisten en medidas de higiene básica (lavado frecuente de manos), evitar el contacto con murciélagos y cerdos enfermos, y acudir de inmediato al médico en caso de fiebre alta, dolor de cabeza intenso o dificultad respiratoria tras viajar a zonas afectadas. En la mayoría de estados asiáticos no se han registrado casos locales, pero se han activado protocolos reforzados en pasos fronterizos y aeropuertos para detectar precozmente posibles infecciones importadas.

Riesgo global moderado, pero máxima prioridad en vigilancia

Los expertos remarcan que, aunque Nipah es mucho menos transmisible que el coronavirus SARS‑CoV‑2, su elevada letalidad obliga a tratar cada brote con extrema cautela. La OMS y los centros de control regionales consideran que la vigilancia temprana, el control de movimientos desde zonas afectadas y la protección del personal sanitario son las principales barreras para evitar una expansión mayor.

Los movimientos de India, Tailandia y China, con alertas internas, controles en aeropuertos y actualización de guías técnicas, se enmarcan en ese enfoque de prevención, que busca contener el brote en origen y evitar que el virus Nipah se convierta en una nueva crisis sanitaria internacional.

Las autoridades tailandesas resumen su estrategia como “detectar cuanto antes, aislar de inmediato y mantener la confianza de los viajeros”, en un equilibrio entre seguridad sanitaria y protección del turismo.